Instruments thaïlandais : ranat, khaen, pi nai et chakhe

Un instrument en forme de barque, un faisceau de bambous tenu devant le visage, un petit hautbois au son très présent : les reconnaître change la façon d’écouter un spectacle. La musique entendue en Thaïlande réunit plusieurs traditions, régionales et classiques. Il n’existe donc pas un orchestre unique qui les représenterait toutes, ni un classement fiable des instruments « les plus populaires ».

Le ranat ek : cherchez les lames et les deux maillets

Le ranat ek appartient à la famille des xylophones. Ses lames sont disposées au-dessus d’un résonateur allongé aux extrémités relevées. Le musicien les frappe avec deux maillets. La notice du Metropolitan Museum consacrée à un ranat ek thaï du XIXe siècle permet d’en observer la structure et les matériaux.

À l’écoute, essayez de suivre les notes successives plutôt que de chercher uniquement une pulsation. Un instrument frappé peut porter une mélodie : le ranat n’est pas seulement là pour « donner le rythme ». Regardez aussi comment les deux mains se répondent. C’est un bon point d’entrée lorsqu’un ensemble vous semble d’abord très dense.

Le khaen : un orgue à bouche, pas une flûte de Pan

Le khaen, également écrit khene, se reconnaît à ses tubes de bambou de longueurs différentes. Leur ressemblance avec une flûte de Pan est trompeuse : il s’agit d’un orgue à bouche à anches libres. L’air passe par une chambre commune et les tubes comportent des anches métalliques.

L’UNESCO décrit la musique khaen du peuple lao, inscrite en 2017 au patrimoine culturel immatériel. Cette inscription concerne le Laos. La présence de cette tradition dans le nord-est thaïlandais est aussi documentée par le National Endowment for the Arts. Mieux vaut parler de liens culturels entre communautés que lui attribuer une origine exclusivement thaïlandaise.

Pour le repérer dans un enregistrement, écoutez les sons tenus et les notes qui se superposent. Puis comparez avec les attaques plus nettes du ranat : même sans vocabulaire musical, la différence devient perceptible.

Le pi nai : un instrument à anche au timbre puissant

Le pi nai est un instrument à vent de la famille des hautbois. Il ne faut pas le confondre avec une flûte. La notice du Met décrit une anche quadruple en feuilles de palmier et six trous de jeu pour l’exemplaire conservé. Ce détail corrige l’image trop simplifiée d’une flûte en bois.

Observez la petite anche à l’extrémité et la façon dont le musicien module la ligne sonore avec ses doigts. Pour un premier spectacle, je choisirais une place permettant de voir les interprètes sans être juste devant les instruments les plus sonores. Le placement compte autant que la durée du programme pour apprécier les nuances.

Le chakhe : les cordes pincées près du sol

Le chakhe, ou jakhe, est une cithare posée horizontalement. Le Met le classe parmi les cithares longues à cordes pincées. Sa silhouette basse et allongée permet de le distinguer des vièles, dont les cordes sont frottées à l’archet.

Ce qui aide le plus à l’identifier est donc le geste : pincer, frapper, frotter ou souffler. Avant de retenir un nom, regardez comment le son naît. Cette petite grille fonctionne aussi pour un instrument que vous n’avez jamais vu.

Les tambours : écouter une procession autrement

Les ensembles de klong yao accompagnent des festivités et des danses. La Thailand Foundation présente ces formations de tambours et leur caractère collectif. Tous les tambours thaïs ne sont toutefois pas des klong yao : la silhouette, la taille et la manière de les porter sont des indices à observer.

Lors d’un festival comme celui des bougies d’Ubon Ratchathani, ne cherchez pas à nommer immédiatement chaque percussion. Repérez d’abord la pulsation commune, puis les réponses entre musiciens et danseurs. Pour filmer, restez en dehors du passage du cortège et demandez l’accord avant un gros plan individuel.

Avant de réserver un spectacle ou d’acheter un instrument

Demandez quel ensemble joue réellement, combien de temps dure la partie musicale et si elle accompagne une danse ou constitue un concert. Un dîner avec une courte animation ne répond pas au même projet qu’une démonstration commentée. Les photographies promotionnelles seules ne permettent pas de trancher.

Pour un achat, faites jouer l’instrument, demandez comment l’accorder et vérifiez qu’il est conçu pour la pratique. Un objet décoratif peut avoir la bonne silhouette sans offrir les qualités d’un instrument d’étude. Pour d’autres projets musicaux, les guides partenaires sur les livres pour apprendre la trompette, les housses d’accordéon et les sample pads concernent d’autres familles d’instruments ; ils ne remplacent pas les conseils d’un professeur pour apprendre le ranat ou le khaen.